Review - iFi Audio NEO iDSD 2

[SenyorC]

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El NEO iDSD 2 me lo ha prestado directamente iFi Audio para que lo pruebe y comparta mis opiniones en esta reseña. Como siempre, iFi no ha realizado ninguna solicitud y haré todo lo posible para ser lo más imparcial que pueda.

La página oficial de NEO iDSD se puede encontrar aquí: https://ifi-audio.com/products/neo-idsd-2/

Este es un enlace no afiliado, como siempre.



Intro...

Revisé el NEO iDSD original en enero de 2021 y pensé que era un excelente dispositivo todo en uno. A finales de 2022, revisé el NEO Stream, un dispositivo muy similar de la misma línea, que también agregaba funcionalidad de streaming al paquete ya completo del NEO.

Este modelo más nuevo, al que me referiré como NEO 2 a lo largo de la revisión por brevedad, se basa en el todo en uno original, no en el streamer, pero con algunos trucos nuevos bajo la manga. También hay un NEO iDSD Performance Edition, que ya presentaba algunas actualizaciones con respecto al original, pero no he tenido la oportunidad de probarlo y, hasta donde yo sé, el NEO 2 es el modelo con más actualizaciones de los 3.

Algunos de los nuevos trucos que podemos encontrar en el NEO 2 son cosas como Bluetooth lossless (el primer DAC/Amp del mundo con esta capacidad según iFi), 5 veces más potencia que el modelo anterior (hasta 5,5W @32 ohmios según las especificaciones), XSpace, XBass II y posibilidad de añadir un reloj externo, entre otras cosas.

Intentaré cubrirlo todo sin divagar mucho, así que comencemos con el empaquetado y la presentación.



Presentación...

En esta sección puedo ser breve y conciso, ya que no hay diferencias entre el empaquetado del NEO 2 y el original, o básicamente el 90% de los otros dispositivos de iFi Audio. Siempre son sencillos en su embalaje pero bien pensados y bien protegidos.

En cuanto al contenido de la caja del NEO 2, al menos en la unidad demo que he recibido, tenemos el dispositivo, la fuente de alimentación iPower con conector intercambiable, un cable USB 3.0, un cable RCA a RCA, un control remoto, el soporte y el manual de usuario habitual, etc. Una cosa que falta y que sé que estuvo ahí en algún momento es la pegatina iFi, porque siempre está ahí 😉

No tengo quejas en cuanto a contenidos. Sí, siempre hay cosas que podríamos "desear ver", pero no hay nada que consideraría que falta (excepto la pegatina, por supuesto).



Construcción y estética...

El NEO 2 es muy similar tanto en construcción como en estética a los modelos anteriores; de hecho, en cuanto a calidad de construcción, es idéntico, es decir, muy bueno. Todo el dispositivo es de aluminio mecanizado, excepto que en este caso hay una esquina de plástico opaco en la esquina superior trasera (si el dispositivo está vertical), que creo que es para la conectividad Bluetooth. Esto ahorra la necesidad de una antena BT en la parte posterior pero, para ser honesto, esperaba que esa esquina se iluminara pero no es el caso y es irrelevante la verdad.

Al igual que con los modelos anteriores, la pantalla gira automáticamente dependiendo de su orientación, ya que puede colocarse horizontalmente o verticalmente (con el soporte incluido).

En el panel frontal, en modo horizontal, de izquierda a derecha, tenemos la pantalla, un gran mando de volumen giratorio y pulsador, el LED que ilumina la tira al lateral de la perilla, 5 botones en forma de cruz con el botón central redondo, la salida de auriculares balanceada de 4,4mm y la salida de auriculares no balanceada de 6,35mm.

Girando hacia atrás, de nuevo en modo horizontal y de izquierda a derecha, tenemos las 2 salidas XLR balanceadas, con las salidas RCA no balanceadas entre ellas, una entrada analógica de 3,5mm, una entrada para reloj externo, una entrada coaxial digital, una entrada óptica, la entrada USB y la entrada de alimentación CC, que aceptarán fuentes de entre 9V (1,5A) y 15V (0,9A).

Si bien la estética de este dispositivo no es nueva, es la misma que los modelos anteriores, sigo siendo fan de ella y siento que es un dispositivo que luce moderno y elegante al mismo tiempo. No parece fuera de lugar ni en mi oficina ni en mi casa.



Funcionalidad...

Si bien no lo mencioné durante la construcción, la pantalla del NEO 2 también ha recibido una pequeña mejora en comparación con los modelos NEO iDSD OG y PE anteriores. Puede que no recuerde correctamente, pero esto parece hacer un mejor uso del espacio en la pantalla y también agrega algo de color a las configuraciones que se reflejan en la pantalla.

Los 5 botones que mencioné hace un momento tienen la siguiente funcionalidad:

Centro - Encendido/Apagado

Arriba - Selección de entrada y emparejamiento BT

Abajo - Selección de ganancia

Izquierda - XSpace

Derecha - XBass II



Además de esos 5 botones, también tenemos la perilla central que funciona como botón de silencio si se presiona o también abre el menú cuando se mantiene presionado durante 3 segundos.

Antes de hablar del menú, menciono la funcionalidad de los botones.

El botón de encendido se explica por sí mismo, mientras que los botones de entrada y ganancia ciclan por ellos con cada pulsación. Los cambios de entrada aparecen en la pantalla, mostrando una imagen y un texto brevemente con cada cambio, y el nivel de ganancia siempre se muestra en la pantalla en forma de un pequeño icono.

Ahora, esperaríamos que los niveles de ganancia se mostraran como bajo/medio/alto, o algo parecido, pero como suele ser el caso con iFi, le dan sus propios nombres a los niveles de ganancia y en este caso, incluso tienen sus propios iconos.

"iEMatch" es el nivel más bajo, que se representa en la pantalla con un pequeño conjunto de IEM en verde. Esta configuración tiene como objetivo funcionar bien con los IEM más sensibles. El nivel es notablemente más bajo que el siguiente nivel, pero funciona bien para reducir el silbido que se produce al utilizar IEM sensibles.

"Normal" es el siguiente nivel, que se representa en pantalla con una gota de agua. No tengo ni idea de dónde viene la referencia de una gota de agua con ganancia normal, pero sí encontré que era el ícono que más se mostraba en la pantalla con mi uso 🙂

"Turbo" es el siguiente nivel, que se representa con una llama en la pantalla. Hemos visto el modo "Turbo" en otros dispositivos iFi en el pasado, refiriéndose nuevamente a una ganancia alta, pero en esos casos generalmente ha sido el nivel de ganancia más alto. En este caso tenemos otro modo de ganancia adicional por encima de "Turbo"

"Nitro" es iFi llegando a once, como apreciará cualquier amante de Nigel Tufnel. Realmente no puedo decir que haya encontrado alguna necesidad para este nivel de ganancia con ninguno de los auriculares que tengo aquí, y ciertamente no con los IEM, pero está ahí para aquellos que lo necesitan. Diré que, cuando pasaba por "Nitro" con los IEM conectados (sin reproducir, por supuesto), el silbido me ponía nervioso, sintiendo que cualquier ruido accidental de mi PC me causaría dolor 🙂

El botón XSpace activa o desactiva la función XSpace. Ahora bien, XSpace tampoco es nada nuevo en un dispositivo iFi, aparece en muchos de sus dispositivos y tiene como objetivo agregar una sensación espacial al sonido cuando se usan auriculares. Descubrí que funciona especialmente bien con ciertos IEM. En el caso de XSpace en el NEO 2, descubrí que es el dispositivo iFi en el que marca la diferencia más notable. Si bien me pareció sutil en muchos otros dispositivos, aquí es una función bastante notable.

El botón XBass II hace lo mismo pero para la función XBass, aunque aquí tenemos tres modos diferentes: XBass > Presence > XBass + Presence. Esto es nuevamente algo que he comentado en el pasado (el Gryphon que uso casi a diario tiene estos mismos tres modos) y es básicamente para permitir un pequeño impulso en los medios superiores (Presencia) que se pueden usar de forma independiente o en conjunto con la función XBass. Al igual que con la función XSpace, encuentro que los modos XBass son más notorios en el NEO 2 que en otros dispositivos anteriores.

Bien, ahora pasemos al menú al que se accede presionando la perilla durante 3 segundos. Dentro del menú encontramos:

Selección de filtro - Esto nos permite elegir entre 4 filtros digitales diferentes: Bit Perfect, Estándar, Fase mínima y GTO.

Selección de ganancia: esto nos brinda las mismas opciones de ganancia que el botón de ganancia, pero en este caso usamos la rueda para subir o bajar y seleccionar, lo que nos ahorra tener que recorrerlas todas (bueno para mi nerviosismo con el modo "Nitro"!).

Sincronización de volumen: esto es para que se pueda sincronizar con el volumen del dispositivo al que está conectado y se puede encender o apagar.

Aviso de voz de BT: aquí decides si deseas que la amable señora te informe del estado de BT.

Sincronización de reloj externo: si conectas un reloj externo al NEO 2 (lo cual no he hecho porque no tengo uno), puedes activarlo aquí.

Control de volumen de salida en línea: eliges si las salidas en línea deben tener un volumen fijo o controlarse mediante la perilla de volumen del dispositivo.

Restablecimiento de fábrica: preparar café. Es broma, hace lo que su nombre indica.

Acerca de: Nos muestra el nombre y la versión de firmware del dispositivo.



Eso es todo en cuanto a funcionalidad. En cuanto a la conectividad, pues bien, metes los conectores en los agujeros correspondientes y listo.

Para un dispositivo que tiene tantas opciones, todo es fácil de controlar, pero hay una última cosa que no he mencionado y que nos brinda esa funcionalidad extra: el control remoto.

El control remoto presenta la misma funcionalidad que la unidad en sí, pero tiene la adición de tres botones adicionales, que son reproducción/pausa, pista siguiente y pista anterior.

Cuando el dispositivo está conectado a través de USB o Bluetooth, esto permite el control de la fuente desde el control remoto iFi. Esta es una gran característica y, si bien no es nada nuevo, encuentro que generalmente se limita a dispositivos conectados por BT. Como este también funciona con dispositivos conectados por USB, eso es excelente para mis configuraciones de escritorio.



Sonido...

Empezando por la potencia, no tengo nada en mi colección que se acerque a necesitar toda la potencia que ofrece el NEO 2. Como mencioné en la introducción, las especificaciones dicen que entregará hasta 5,5 W @32 ohmios y aunque no lo he medido, si puedo decir que ofrece mucho más de lo que necesito para cualquier cosa que tenga a mano. Me encontré principalmente en el modo de ganancia Normal, con algunas aventuras hacia el modo de ganancia Turbo para probarlo, pero no me encontré tocando el modo Nitro en absoluto.

No puedo decir cómo funcionará con algunos de los auriculares más exigentes que existen, como el Susvara, pero para cualquier cosa dentro de los parámetros normales, creo que la sección de salida de auriculares del NEO 2 será más que suficiente para cualquiera que tenga una audición decente (y quiera mantenerla 😉)

En cuanto al sonido general del dispositivo, sin ninguno de los modos XBass o XSpace activados, no hay duda de que se trata de un dispositivo iFi Audio. Hay ese toque de calidez en el sonido que apreciarán aquellos que conocen y aman el "sonido de la casa" iFi. Soy fan de este sonido, como he mencionado muchas veces en el pasado, y mi disfrute del NEO 2 obviamente lo ha reflejado.

En este caso, este "sonido de la casa" parece provenir más del DAC que de la sección del amplificador, ya que usar las salidas del DAC para alimentar varias configuraciones de altavoces y también otros amplificadores de auriculares me dio el mismo toque de calidez iFi. Al alimentar desde otros DAC a la etapa del amplificador NEO 2, que por cierto se limita a no balanceado, sentí que el amplificador era más neutral que cuando se alimentaba con el DAC integrado. Eso no quiere decir que el DAC integrado no sea neutral, solo que tiene ese toque de calidez redondeada.

Disfruté escuchando la mayoría de los auriculares que tengo disponibles, aprovechando que aún no es verano, y no encontré que no me gustara ninguno de ellos combinados con el NEO 2 iDSD. Eso no significa que solucionara problemas inherentes a los auriculares en sí, pero me pareció una combinación placentera con mis conjuntos preferidos.

También he tenido aquí el AR5000 y el Liric 2 para probarlos mientras usaba el NEO 2 y funciona muy bien para ambos. La combinación con el Liric 2 es estupenda y creo que realmente se complementan entre sí. También disfruté mucho de varios modelos planar de Hifiman.

En cuanto a los IEM, nuevamente he encontrado que funcionan bien. Sí, hay algunos silbidos con sets más sensibles (y ese aterrador silbido del modo Nitro con todos los IEM!), pero IEMatch soluciona el problema con los más sensibles y el modo Normal funciona bien para aquellos que no son demasiado sensibles.

Como he mencionado en funcionalidad, tengo la sensación de que tanto XBass como XSpace se notan más en el NEO 2 que en otros dispositivos de la marca. Ambos funcionan bien y creo que el XBass 2 del NEO 2 es probablemente mi implementación favorita de XBass hasta el momento. No lo uso todo el tiempo, pero cuando ciertos auriculares o pistas lo requieren, está ahí y marca una gran diferencia.

Probablemente podría hablar mucho más sobre la suavidad, la calidez y el dulce sabor de chocolate junto a la chimenea, pero te voy a ahorrarte, y ahorrarme, todo eso y solo diré que el sonido del NEO 2 no decepciona.

Una cosa que no he mencionado es el Bluetooth. Como he dicho anteriormente, este es el primer DAC/Amp que presenta la nueva conectividad Bluetooth lossless; desafortunadamente, no tengo un dispositivo que transmita a través de Bluetooth lossless, por lo que no puedo decir cómo funciona. Sin embargo, la funcionalidad LDAC funciona bien, con un amplio alcance dentro de mi oficina y una conexión muy estable, lo que proporciona una calidad de sonido que será más que suficiente para la mayoría de los oyentes que usan Bluetooth. Supongo que sin pérdidas sólo se puede mejorar eso.



Conclusión...

El iFi Audio NEO iDSD 2 ha recibido un pequeño aumento de precio desde la versión original, pero al mismo tiempo ha recibido algunas actualizaciones que realmente lo hacen un dispositivo todo en uno aún mejor. Con un precio de poco menos de 900€, ciertamente no es un dispositivo barato, pero las características y el rendimiento tampoco son baratos.

Tiene suficiente potencia para todo lo que tengo a mano actualmente, soy un gran admirador del sonido y está empaquetado en un producto que puede que no sea nada nuevo en cuanto a estética, ya hemos visto el diseño antes, pero aún así se ve elegante e inspira confianza en el calidad del producto.

Entonces, con los resultados positivos de todo lo que le he lanzado al NEO 2, supongo que el factor decisivo para muchos será el precio, vale la pena ese precio? Bueno, estoy seguro de que podrías montar un sistema que tenga prácticamente la misma funcionalidad (excepto por el Bluetooth lossless) y un rendimiento de sonido comparable, pero te perderías la construcción iFi y ese sonido clásico iFi. También debemos tener en cuenta que esto es de la marca que nos trajo el dongle de 500€, así que, poniéndolo en perspectiva, aunque obviamente me encantaría un precio más bajo, no creo que sea tan caro como puede parecer al principio.